1516年當時英格蘭相當具有名望的政治家、作家、思想家和社會學家Thomas More（湯瑪士・摩爾）代表英格蘭出使富庶的法蘭德斯（Flanders，西元9到18世紀，比利時西部、法國北部和荷蘭南部沿海的低地區，因海上貿易發達而致富）地區，在該地區的阿爾斯特（Aalst）首次以拉丁文出版他傳世的哲學鉅作《烏托邦》（Utopia，源自於希臘語eu-topos，意指幸福之地）。

這本影響後世哲學、社會學和經濟學思想的名作，是Thomas More出使法蘭德斯時與冒險家Raphael Hythloday（拉斐爾・希斯拉德），探討君權主義和貴族圈地，導致民間賦稅沈重，農民和中產階級應該跳出來捍衛自己的權利，反君權地創造一個平等主義色彩的美好世界 – 烏托邦。幾個世紀過去了，Thomas More被英格蘭封為爵士、聖人，《烏托邦》成了人們避世安身想像國度的代名詞，卻很少人記得阿爾斯特。

今天的阿爾斯特，是比利時一座僅有7萬7千人左右的小城，確保有法蘭德斯時期許多美麗的建築，包含被列為聯合國世界文化遺產的阿爾斯特助役邸（Schepenhuis）與其鐘樓，鐘樓上安裝了52個鐘琴，至今已經是第六代的鐘琴。另外還有老城區的哥德式教堂，聖馬丁教堂（Saint Martin's Church），都是這座靜謐而古老的小城迷人的景點。

荷蘭知名的建築團隊KAAN Architecten，除了如火如荼地打造阿姆斯特丹史基輔機場的全新航站外，花了短短兩年的時間，受阿爾斯特市政府委託，將老城區原本19世紀作為軍隊預備校的Pupilenschool和周邊的空地、廣場約8,500平方公尺的歷史建築街區，進行大變身。

擷取Thomas More的鉅作《烏托邦》最早在這個城市印製發行，因此KAAN Architecten和阿爾斯特市政府，決定以烏托邦為名，在這個19世紀的軍事預備校和歷史街區，歷史建築加上新增擴建的建築，作為烏托邦表演藝術學院與圖書館（Utopia – Library and Academy for Performing Arts）。KAAN Architecten建築團隊也決定挑戰烏托邦式的有效經濟改造計畫，在最低的成本內，去完成這項被賦予重大使命的公共與歷史空間的再利用。

除了保留舊校舍之外，KAAN Architecten建築團隊新擴建的三層樓建築，外觀採紅磚牆面設計，用來連結19世紀的建築風格和元素。以低成的的模組式混泥土完成擴建空間的結構，中央採無柱式的三層樓挑高，讓整個圖書館區包圍著天井，圖書館區採用與樓板齊高的橡木書架，在淺灰色的混泥土牆面，淺木質色調的橡木書櫃看起來顯眼又大方，視覺上會讓人誤以為這些橡木書櫃有如建築樑柱般的功能，事實上所有的模組式混泥土樓板都採鋼筋懸吊式設計，大幅度減少室內空間的樑柱。

音樂廳和放映室需要理想的隔音效果，KAAN Architecten建築團隊新便利用懸浮式混泥土地板，搭配雙層玻璃和隔音門，讓音樂廳、放映室、圖書館和其他的教室、會議室、芭蕾舞練習室做出理想的隔音效果。新擴建的建築體採用大面的落地窗，讓這座結合歷史和文化意義的公共空間，讓更多阿爾斯特市民看見。■